E’ ormai chiaro a tutti che il nucleo centrale e identificativo di un podcast è ciò che è contenuto nel tag <enclosure> del feed RSS. Principalmente si tratta di un file audio, solitamente in formato mp3. Come si crea un file mp3?

Il primo passo per la creazione di un file mp3 è di munirsi di tutti gli strumenti hardware e software che ci serviranno, ovvero un microfono, delle cuffie e un software di registrazione dell’audio. Parleremo in seguito del software, ora concentriamoci sui microfoni e le cuffie.

Primo consiglio: non accontentarsi di un paio di cuffie con microfono integrato. Con una spesa sostenibile è possibile acquistare dei microfoni di buona qualità, che riusciranno a soddisfare gran parte delle esigenze di un podcaster amatoriale o di chi vuole iniziare ad avvicinarsi al fenomeno podcast.

L’inconveniente dei microfoni con cuffia è la doppia funzione che assolvono e che rende difficile ad esempio trovare il giusto posizionamento del microfono in rapporto alla bocca. E, soprattutto, rende difficile mantenerlo senza produrre rumori di fondo fastidiosi. Di conseguenza la qualità audio del file prodotto risulterebbe molto scarsa.

Provate, inoltre, ad immaginate di dover registrare un file audio a due voci: come fare con questo tipo di soluzione? Ovviamente è necessario trovare un buon rapporto qualità/prezzo, dove il fattore qualità è influenzato, a sua volta, da altri tre fattori riguardanti il microfono, che:

• deve avere la possibilità di essere fissato in modo stabile davanti a voi oppure appoggiato sul tavolo con un sostegno, se possibile orientabile;
• deve avere qualche basilare funzionalità di filtro dei rumori di fondo;
• deve essere facilmente collegabile al pc. La soluzione USB è senz’altro più comoda, per il semplice fatto che rende il microfono immediatamente “visibile” dal sistema essendo plug&play, e allo stesso tempo estremamente portatile perché può essere agevolmente spostato da una macchina all’altra (pensate, ad esempio, alla combinazione con un laptop).

Un esempio a costo accettabile di queste tipologie di microfoni è il Logitech USB Microphone, oppure ancora il Samson C01U, più avanzato come gestione del suono ma comunque ancora dal prezzo accettabile. Misterprice.it è un buon negozio online dove è possibile acquistare i prodotti indicati.

Oggi tutti i software dedicati alla lettura dei Feed RSS sono in grado di interpretare i Podcast, a differenza dei lettori di qualche anno fa dove la fruizione di questi Feed era decisamente più complicata… ma questo è passato. La lettura dei podcast è ormai uno standard e una caratteristica immancabile dei principali lettori RSS.

Nel mondo Mac, il software di riferimento per sottoscrivere e utilizzare i podcast, è senza ombra di dubbio iTunes di Apple (disponibile anche in versione per Microsoft Windows).

Nel software iTunes, per sottoscrivere un podcast, vi sono sostanzialmente due possibilità: la prima è quella di sceglierlo tra le migliaia disponibili sull’iTunes Music Store e la seconda, è quella di sottoscrivere manualmente il feed dal menu Avanzate > Iscriviti al podcast.

Ciò che fa di iTunes uno strumento sempre più utilizzato anche da utenti Windows è l’integrazione con l’iPod: è possibile, infatti, spostare le trasmissioni sul lettore portatile in maniera molto semplice oltre alla capacità di gestire podcast complessi o leggermente più evoluti del normale.

Passando al mondo Microsoft Windows, gli aggregatori sono molti, sostanzialmente simili come caratteristiche e nelle interfacce, per cui possiamo tranquillamente dire che la differenza tra uno e l’altro è sostanzialmente minima. Di seguito un collegamento utile per la scelta dell’aggregatore: www.rss-world.info/aggregatori/.

In pratica, quel che fanno i vari lettori è sostanzialmente leggere il feed, in termine tecnico questa fase di dice “parsing”, arrivando al punto in cui è contenuto il file audio (nel tag enclosure), e qui determinare quale applicazione debba leggerli.

In pratica un podcast non è altro che un semplice feed RSS con l’inclusione di un collegamento verso un file audio.

Chi sottoscrive un podcast (si può anche dire: chi si abbona ad un podcast) quindi non scarica sul lettore RSS soltanto la parte testuale dell’articolo o della notizia, ma anche il file audio (normalmente un mp3) ad essa collegato, fornendo in questo modo un’informazione spalmata su due canali: in lettura il testo e in ascolto l’audio. L’effetto immediato da riconoscere è il poter ascoltare il podcast in diversi modi: al pc, copiandolo su un qualsiasi supporto per sentirlo nello stereo o in auto, trasferendolo nel nostro lettore mp3 o nell’iPod.

Il podcast ha introdotto, di fatto, un ulteriore grado di libertà nell’uso dell’informazione rispetto al già vantaggioso utilizzo del feed RSS semplice, che permette di ricevere gli aggiornamenti senza andarli a cercare.

Come avviene la trasformazione dal semplice feed testuale al podcast? Prendiamo in esame un feed RSS qualsiasi e analizziamo il codice che identifica l’elemento informativo, l’item:

<item>
<title>intestazione notizia</title>
<link>http://www.sitoweb.it</link>
<description>
Il corpo della notizia in formato testo.
</description>
<pubDate>Sun, 27 Jan 2008 10:15:01 GMT</pubDate>
</item>

Di seguito, invece, analizziamo il codice dello stesso elemento, ipotizzando che ad esso venga associato un file audio, e quindi si tratti di un podcast:

<item>
<title>intestazione notizia</title>
<link>http://www.sitoweb.it</link>
<description>
Il corpo della notizia in formato testo.
</description>
<pubDate>Sun, 27 Jan 2008 10:15:01 GMT</pubDate>
<enclosure length=”2145789″ type=”audio/mpeg”
url=”http://www.sitoweb.it/podcasts/file_audio/podcasting.mp3″/>
</item>

Come avrete notato, la differenza è rappresentata dal seguente tag: <enclosure>. Questo tag che - nelle specifiche RSS 2.0 - è stato pensato al fine di inserire una specie di allegato alla notizia o al documento inviati tramite il feed. Il tag contiene tre attributi obbligatori:

• lenght: la dimensione (in Byte) del file audio allegato al feed;
• type: la codifica del file allegato
• url: il percorso del file audio

Con l’inserimento di questo tag, ovviamente completo di tutti e tre gli attributi, abbiamo creato il feed di un podcast. Semplice no?